A Harvard Egyetem tudósai a World Community Grid (WCG) segítségével keresik a jelenleginél hatékonyabb napcellák létrehozásának lehetőségét. A néhány évvel ezelőtt megalapított WCG hasonlóan működik, mint a SETI-program, vagyis a projekthez csatlakozott emberek és cégek számítógépeinek és laptopjainak szabad számítási teljesítményét használja fel a különböző kutatásokban.

Az eredmény egy 179 teraflops teljesítményű virtuális szuperszámítógép, amely ezáltal a világ tizenegyedik legerősebb ilyen berendezése. Alan Aspuru-Guzik, a Harvard Egyetem professzora elmondta, hogy azt reméli, miszerint a programot két éven belül be is tudják fejezni. Amennyiben nem használnák ki a WCG erőforrásait, akkor a projekt kereken 22 évig tartana. A kutatás során a szakemberek megvizsgálják a különböző organizmusokat azért, hogy meggyőződjenek arról, melyik használható a leginkább napcellák alapanyagaként. Figyelembe veszik többek között az anyagok kémiai tulajdonságait és a napfénnyel kapcsolatos reakcióikat, mindezeket az adatokat körültekintően elemzik és eltárolják egy adatbázisban.

A WCG-nek köszönhetően így a következő két évben összesen több mint egymillió atomkonfigurációt tesztelnek. A tudósok olyan organikus molekulákat keresnek, amelyek a jelenlegieknél hatékonyabban dolgozzák fel a napenergiát. A műanyag napcellák a szilikon-alapú technológiánál nemcsak olcsóbbak, hanem rugalmasabbak is, és éppen ezért a legeltérőbb felületeken helyezhetők el.

A szakemberek azt remélik, hogy a program eredményei jelentősen csökkenthetik a napenergia felhasználásának költségeit és ezáltal hozzájárulhatnak nemcsak a hatékonyabb megoldásokhoz, hanem a környezetvédelemhez is. Az eredményeket folyamatosan nyilvánosságra hozzák, hogy a napcellákat gyártó cégek mielőbb profitálhassanak belőlük.

Az IBM hálózata 2004 novembere óta érhető el, alapvetően a világ legsúlyosabb egészségügyi és társadalmi problémáinak megoldására hozták létre. A WCG-t használták már az AIDS és a rák elleni, a HIV-vírussal, valamint legutóbb a rizstervezéssel kapcsolatos kutatások segítésére.